南仏プロヴァンスの夏はラベンダーの季節です。紫色の絨毯を敷き詰めたようにラベンダー畑が広がり、芳香に覆われます。

 

南仏プロヴァンスには、Lavandula angustifolia (便宜的に野生ラベンダーをLavandula vera、栽培の真正ラベンダーをLavandula angustifolia またはLavandula officinalisと表記されています）、Lavandula latifolia（スパイクラベンダー） 、そしてLavandula angustifolia と Lavandula latigolia の交配種で一般的に「ラバンジン」と呼ばれている Lavandula × intermedia の3種のラベンダーが生息しています。

 

そして、これら3種のラベンダーはそれぞれ日当たりの良い山の斜面に、標高によって種類を見分けることができるほど、律義に互いのテリトリーを尊重しながら生息しています。

 

まず、標高 1200m 以上の高地には野生のラベンダーが自生しており、その下の1200m～1000mあたりではこれと同じ種の真正ラベンダーの栽培が行われています。

 

標高 700m～800m の地帯には、上から「母」である真正ラベンダーと、下から「父」であるスパイクラベンダーにサンドイッチ状に挟まれて、両者の交配種であるラバンジン Lavandula x intermedia が生息しています。

 

これらのラベンダーの生息圏から離れ、地中海に面した珪質土の陵にしばし密生して見られるのが、ファミリーの中の異端児ラベンダーストエカスLavandula stoechasです。ウサギの耳のような苞葉（ほうよう）のついた花が特徴で、高温多湿の日本でもよく育ちます。ケトン類（フェンコン、樟脳）と1,8-シネオールが多く含まれているので、私たちがイメージするフローラルなラベンダーの香りとは全く異なります。